De termen 2×2 en 4×4 werden na 2009 algemeen gebruikt, na de introductie van Wi-Fi 4 en de implementatie van MIMO-technologie. MIMO staat voor Multiple Input Multiple Output (“meervoudige invoer, meervoudige uitvoer”) en verhoogt de bandbreedte door het gebruik van meerdere antennes. Door antennes ruimtelijk te scheiden of de polarisatie van het signaal te veranderen, kunnen meer gegevens gelijktijdig worden verzonden, wat de totale snelheid aanzienlijk verbetert. Een andere aanpak is het gebruik van meerdere zenders en ontvangers. Om deze technologieën effectief te laten werken, moeten ze echter worden ondersteund door zowel de router als het aangesloten apparaat, zoals een tv of smartphone.
Zo kan Wi-Fi 4 snelheden tot 600 Mbps bereiken bij gebruik van vier antennes, terwijl Wi-Fi 5 tot 6,77 Gbps kan halen met ondersteuning voor 8×8 MU-MIMO. Over het algemeen geldt: hoe groter het aantal antennes en ruimtelijke datastromen, hoe hoger de potentiële transmissiesnelheid en de algehele netwerkprestaties.
Interpretatie van 2×2, 3×3 en 4×4
Zo zijn de aanduidingen 2×2, 3×3 en 4×4 ontstaan. Gedurende enige tijd werden ze op verschillende manieren geïnterpreteerd, maar meestal werden ze uitgelegd aan de hand van het aantal antennes in een apparaat, omdat dat eenvoudiger te begrijpen was.
Wi-Fi 2×2 werd meestal opgevat als een router die vier antennes ondersteunt. Wi-Fi 3×3, een relatief zeldzame aanduiding, werd doorgaans beschreven als een router met zes antennes, meestal twee voor de 2,4-GHz-band en vier voor de 5-GHz-band. Wi-Fi 4×4 verwees vaak naar routers met acht antennes, vooral bij modellen gebaseerd op de Wi-Fi-5-standaard.
In marketinguitleg werd 1×1 beschreven als twee antennes: één voor zenden en één voor ontvangen. Er bestaat echter ook een meer technische interpretatie van deze configuraties.
Alternatieve technische interpretatie en moderne standaarden
Een nauwkeurigere manier om configuraties zoals 1×1, 2×2 en 4×4 te interpreteren, is door te focussen op datastromen in plaats van op het fysieke aantal antennes. In deze uitleg staat het eerste getal voor het aantal zendstromen en het tweede getal voor het aantal ontvangststromen.
Een 1×1-configuratie omvat één zendpad en één ontvangstpad en vertegenwoordigt de basisopstelling zonder MIMO-technologie. Een 2×2-configuratie gebruikt twee zendpaden en twee ontvangstpaden, wat onder ideale omstandigheden de potentiële transmissiesnelheid effectief kan verdubbelen ten opzichte van 1×1. Een 4×4-configuratie omvat vier zendpaden en vier ontvangstpaden en verhoogt de bandbreedte verder ten opzichte van de basisconfiguratie.
Met de komst van nieuwere standaarden zoals Wi-Fi 6 en Wi-Fi 7 hebben deze aanduidingen grotendeels hun relevantie verloren. Moderne standaarden bevatten geavanceerde technologieën voor het combineren en beheren van datastromen die niet strikt zijn gekoppeld aan het zichtbare aantal antennes of aan individuele eigenschappen van de router. In veel gevallen werden deze labels meer gebruikt voor marketingdoeleinden dan als nauwkeurige technische parameters.
Tegenwoordig kunnen routers twee, vier of zes antennes hebben en werken in één band (2,4 GHz), twee banden (2,4 GHz en 5 GHz) of drie banden (2,4 GHz, 5 GHz en 6 GHz). Daarom is het beter om te focussen op gedetailleerde technische specificaties dan op opvallende marketingtermen.
