De evolutie van website-ranking: van links naar kwaliteitsinhoud: Toen zoekmachines voor het eerst verschenen, waren links van andere bronnen een van de belangrijkste hulpmiddelen om de ranking van een website te bepalen. Destijds maakte het relatief kleine aantal websites deze methode effectief. Links van overheids- en gezaghebbende bronnen waren bijzonder waardevol.
Dofollow- en Nofollow-links
HTML heeft een attribuutsysteem gecreëerd om zoekmachines te helpen links op verschillende manieren te behandelen. Dofollow-links geven aan dat de maker van de inhoud de gelinkte pagina belangrijk vindt en de zoekmachines instrueert om de link te volgen en deze mee te nemen in de ranking. Dit zijn meestal links naar andere pagina’s van dezelfde website of naar gezaghebbende informatiebronnen. Nofollow-links bevatten een attribuut dat zoekmachines opdraagt de link niet te volgen en deze niet mee te nemen in de ranking. Deze links worden vaak gebruikt voor promotionele of minder waardevolle links. Zoekmachines kunnen deze links echter nog steeds overwegen, ook al hebben ze geen directe invloed op SEO.
Dofollow- en Nofollow-links in moderne ranking
Naarmate zoekmachines zijn geëvolueerd, is de invloed van links op de ranking van websites aanzienlijk afgenomen. Tegen 2024 is hun invloed zo minimaal geworden dat ze vrijwel worden genegeerd, vooral voor websites met een lagere ranking. Hoewel links nog steeds enige waarde hebben, heeft een pagina duizenden links nodig om een tastbaar positief SEO-effect te krijgen. Met de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie hangt de ranking van websites nu meer af van de kwaliteit van de informatie dan van het aantal links. Een van de belangrijkste beperkingen van AI is echter het onvermogen om nieuwe ideeën te genereren, en het heeft de neiging om de meest gangbare informatie op het web te verkiezen, die soms verouderd of onjuist kan zijn.
Huidige zoekmachines
Google: In 2023 veranderde Google zijn algoritmes voor ranking radicaal, waardoor kleinere websites van de eerste pagina’s van zoekresultaten werden geduwd als het bedrijf hun inhoud onvoldoende achtte. Hoewel dit vaak waar was, omdat veel kleine websites inhoud herschreven van andere bronnen, veroorzaakte het problemen met de relevantie van zoekresultaten. Daarom begon Google fora zoals Reddit en Quora te verkiezen als bronnen van hogere kwaliteit. Begin 2024 domineerden deze fora de eerste pagina’s van zoekresultaten naast grote websites met een groot publiek, maar vaak met inhoud van lage kwaliteit. Deze verschuiving veroorzaakte kritiek, vooral bij medische en financiële zoekopdrachten, wanneer bijvoorbeeld de mening van een boer over de behandeling van hoofdpijn op Reddit belangrijker werd geacht dan die van een praktiserende arts op een persoonlijke blog. Halverwege 2024 verwijderde Google volledig fora uit de zoekresultaten voor YMYL (Your Money or Your Life). Ondanks deze veranderingen hebben kleine, kwalitatieve websites nog steeds moeite om hoog te ranken, en veel verschijnen pas na de derde pagina van de zoekresultaten, zelfs als hun informatie waardevoller is dan die van grotere websites.
Bing: Bing werkt anders. De zoekalgoritmes geven de voorkeur aan relevante informatie zonder veel aandacht te besteden aan de ranking van de website, en kleinere websites doen het beter met deze zoekmachine. Bing analyseert pagina’s over de tijd en geeft vaak relevantere antwoorden op veel zoekopdrachten in vergelijking met concurrenten.
