Sinds het begin van de jaren 2000 stellen consumenten steeds vaker vragen over de duurzaamheid van moderne wasmachines. Oudere apparaten waren vaak eenvoudiger, gemakkelijker te repareren en konden vele jaren meegaan. Moderne wasmachines bieden een hogere energie-efficiëntie, meer programma’s, een stillere werking en elektronische bediening, maar sommige zijn moeilijker en duurder geworden om te repareren.
De redenen voor deze verandering hebben niet alleen te maken met de productkwaliteit, maar ook met veranderingen op de markt voor huishoudelijke apparaten, productiemethoden en het ontwerp van moderne wasmachines.
De ontwikkeling van de markt voor wasmachines
In de eerste helft van de 20e eeuw waren wasmachines relatief duur en nog niet in elk huishouden aanwezig. De introductie van volledig automatische wasmachines in de jaren 1950 veranderde de markt en maakte het wassen van kleding veel eenvoudiger.
Omdat een wasmachine een aanzienlijke aankoop was, waren betrouwbaarheid en de reputatie van het merk belangrijke concurrentievoordelen. Fabrikanten moesten het vertrouwen van consumenten opbouwen en ook de repareerbaarheid was belangrijk, omdat het vervangen van een huishoudelijk apparaat duur was.
De markt voor wasmachines van 1950 tot 1990
In deze periode werden wasmachines massaproducten. Fabrikanten concurreerden door de betrouwbaarheid te verbeteren, nieuwe functies toe te voegen en praktischere ontwerpen te ontwikkelen.
Veel machines gebruikten relatief eenvoudige mechanische onderdelen. Motoren, pompen, aandrijfriemen, schakelaars en lagers konden vaak afzonderlijk worden vervangen. Hierdoor waren reparaties eenvoudiger en kon een machine vele jaren in gebruik blijven.
Tegen het einde van de jaren 1980 en het begin van de jaren 1990 waren wasmachines in veel ontwikkelde markten algemeen geworden. Naarmate de markt verder verzadigd raakte, kregen fabrikanten echter te maken met een nieuw probleem: consumenten die al een goed werkende wasmachine hadden, hoefden geen nieuwe te kopen.
De markt van 1990 tot 2010
In de jaren 1990 en 2000 bleef de vraag naar wasmachines groeien in opkomende markten. In gevestigde markten werden vervangingsaankopen daarentegen steeds belangrijker. Veel huishoudens gebruikten nog steeds machines die 15 jaar of langer geleden waren gekocht, en deze apparaten naderden geleidelijk het einde van hun levensduur.
Tegelijkertijd werden wasmachines steeds geavanceerder. Elektronische besturingssystemen, digitale displays, efficiëntere motoren, sensoren en extra wasprogramma’s vervingen geleidelijk de eenvoudigere mechanische systemen die in eerdere generaties werden gebruikt.
Ook de productie werd steeds meer geglobaliseerd. Om de kosten te verlagen, begonnen fabrikanten onderdelen internationaal in te kopen en producten op internationale schaal te assembleren. Wasmachines van verschillende merken kregen vaak vergelijkbare ontwerpen en constructies, terwijl de prijs een steeds belangrijkere factor werd bij aankoopbeslissingen.
Na 2010 werd de concurrentie op veel markten nog intensiever. Fabrikanten richtten zich op het verlagen van de productiekosten en het werd gebruikelijk dat dezelfde gespecialiseerde onderdelenfabrikant onderdelen leverde aan verschillende merken. Daardoor konden veel wasmachines van verschillende fabrikanten vergelijkbare onderdelen gebruiken, ook wanneer de eindproducten onder verschillende merknamen werden verkocht.
Het probleem van repareerbaarheid
Een van de meest opvallende verschillen tussen oudere wasmachines en sommige moderne modellen is de repareerbaarheid.
Sommige moderne machines gebruiken bijvoorbeeld afgedichte of niet-demonteerbare trommelunits. De lagers kunnen in de trommelunit zijn geïntegreerd, waardoor vervanging veel moeilijker wordt. Een reparatie die bij een oudere wasmachine relatief eenvoudig was, kan nu een uitgebreide demontage of vervanging van de volledige unit vereisen.
Elektronische componenten veroorzaken een vergelijkbaar probleem. Als één component in het besturingssysteem defect raakt, kan het nodig zijn om de volledige besturingsprintplaat te vervangen in plaats van alleen het afzonderlijke onderdeel. Moderne elektronische componenten zijn kleiner en dichter geïntegreerd, waardoor reparaties op componentniveau steeds moeilijker worden. Het vinden van het defecte onderdeel, het verwijderen ervan en het installeren van een vervangend onderdeel kan veel tijd en gespecialiseerde apparatuur vereisen, waardoor de reparatie economisch niet rendabel kan zijn.
Het belangrijkste probleem is daarom niet noodzakelijk dat moderne wasmachines vaker defect raken. In veel gevallen is het grotere probleem dat bepaalde defecten moeilijker en duurder zijn geworden om te repareren. Een machine die vroeger kon worden gerepareerd door één mechanisch onderdeel te vervangen, kan nu de vervanging van een veel grotere en duurdere unit vereisen.
Geplande veroudering
Deze situatie wordt vaak omschreven als „geplande veroudering”, waarbij wordt gesuggereerd dat een product bewust wordt ontworpen met een beperkte levensduur en dat moeilijke of dure reparaties consumenten ertoe aanzetten het apparaat te vervangen in plaats van te repareren.
Hoge reparatiekosten of een slechte repareerbaarheid bewijzen op zichzelf echter niet dat een fabrikant een wasmachine bewust zo heeft ontworpen dat deze voortijdig defect raakt. Productiekosten, geïntegreerde onderdelen, arbeidskosten, technologische veranderingen en dalende prijzen van nieuwe apparaten kunnen allemaal bijdragen aan een kortere economisch rendabele levensduur.
Toch hebben de toenemende complexiteit en de hogere reparatiekosten van sommige huishoudelijke apparaten geleid tot zorgen over geplande veroudering, de duurzaamheid van producten en de duurzaamheid op lange termijn van moderne huishoudelijke apparaten.
Een milieuprobleem
Wanneer een wasmachine wordt weggegooid in plaats van gerepareerd, gaan de materialen en energie die voor de productie ervan zijn gebruikt in feite verloren. Voor de productie van een nieuw huishoudelijk apparaat zijn metalen, kunststoffen, elektronische componenten, energie en transport nodig, die allemaal gevolgen hebben voor het milieu.
Daarom is repareerbaarheid steeds belangrijker geworden. Een wasmachine die zo is ontworpen dat afzonderlijke onderdelen kunnen worden vervangen, kan mogelijk vele jaren langer in gebruik blijven dan een machine waarbij een relatief kleine storing de vervanging van een volledige en dure unit vereist.
Als gevolg daarvan hebben overheden regelgeving ingevoerd om een langere levensduur van producten en eenvoudigere reparaties te bevorderen. In de Europese Unie gelden bijvoorbeeld sinds 1 maart 2021 eisen voor huishoudelijke wasmachines en was-droogcombinaties. Deze eisen verplichten fabrikanten om de beschikbaarheid van een aantal essentiële reserveonderdelen te garanderen gedurende minstens 10 jaar nadat de laatste eenheid van een bepaald model op de markt is gebracht. Document 32019R2023
De onderdelen die hieronder vallen zijn onder meer motoren, pompen, schokdempers, veren, trommels, lagers, verwarmingselementen, slangen, kleppen, elektronische printplaten, displays, sensoren en thermostaten. Ook zijn er bepaalde eisen voor software en firmware.
Andere onderdelen, zoals deuren, scharnieren, deurafdichtingen, deursloten en wasmiddellades, moeten eveneens maximaal 10 jaar beschikbaar zijn. Daarnaast moeten bepaalde onderdelen kunnen worden vervangen met algemeen verkrijgbare gereedschappen en zonder permanente schade aan het apparaat te veroorzaken.
Deze regels betekenen niet dat een wasmachine wettelijk verplicht is om 10 jaar te functioneren. Ze zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat, wanneer een machine defect raakt, de benodigde onderdelen beschikbaar blijven voor reparatie, waardoor het praktischer wordt om de levensduur van het apparaat te verlengen.
