In de afgelopen 10 tot 15 jaar is de term “mobiel ecosysteem” steeds gebruikelijker geworden. Omdat iOS en Android de smartphonemarkt domineren, worden de uitdrukkingen “Apple-ecosysteem” en “Android-ecosysteem” tegenwoordig veel gebruikt in advertenties, de media en technologiepublicaties. In het verleden werden ook mobiele platforms zoals Windows Mobile en BlackBerry soms op een vergelijkbare manier omschreven, hoewel zij inmiddels van de markt zijn verdwenen.
Het woord “ecosysteem” komt oorspronkelijk uit de biologie. De term werd in de jaren dertig geïntroduceerd en beschrijft een natuurlijk systeem waarin planten, dieren, micro-organismen en hun omgeving in een evenwichtige onderlinge relatie bestaan. Elk onderdeel is afhankelijk van de andere, waardoor het systeem gedurende lange tijd kan functioneren en zichzelf kan vernieuwen.
Wanneer deze definitie wordt toegepast op mobiele technologie, wordt de betekenis veel minder nauwkeurig. Het besturingssysteem van een smartphone, cloudopslag, de appwinkel en verbonden apparaten kunnen weliswaar samenwerken, maar vormen geen zichzelf in stand houdend ecosysteem in biologische zin. Het zijn afzonderlijke technologieën die zijn ontworpen om specifieke taken uit te voeren.
De term “mobiel ecosysteem” is populair geworden omdat deze breder klinkt dan alleen “besturingssysteem” of “softwareplatform”. Hij wordt meestal gebruikt om een groep producten en diensten te beschrijven die zijn ontworpen om samen te werken. Deze benaming is handig omdat zij de compatibiliteit tussen apparaten, apps en onlinediensten benadrukt.
Volgens dezelfde redenering zou vrijwel alles als een ecosysteem kunnen worden omschreven. Een huis bestaat bijvoorbeeld uit een koelkast, een keuken, een badkamer, verwarming, elektriciteit en de mensen die er wonen. Al deze elementen werken met elkaar samen, maar ze worden normaal gesproken niet aangeduid als een “huishoudelijk ecosysteem”. Hetzelfde principe geldt voor mobiele apparaten.
Bestaan mobiele ecosystemen werkelijk?
Strikt genomen bestaan mobiele ecosystemen niet in dezelfde betekenis als ecosystemen in de natuur. Wat daadwerkelijk bestaat, zijn besturingssystemen, clouddiensten, appwinkels, servers en apparaten die via het internet met elkaar verbonden zijn. Deze technologieën wisselen informatie uit, synchroniseren instellingen en zorgen ervoor dat apps op meerdere apparaten kunnen werken.
Elk van deze onderdelen vervult zijn eigen functie en kan onafhankelijk van de andere bestaan. Hun samenwerking is gebaseerd op software, communicatiestandaarden en netwerktechnologieën, niet op de principes van een natuurlijk ecosysteem.
Moderne digitale technologieën zijn eenvoudigweg hulpmiddelen die zijn ontwikkeld om het dagelijks leven gemakkelijker te maken. Door de geschiedenis heen hebben mensen voortdurend oude hulpmiddelen vervangen door nieuwe. Kaarsen maakten plaats voor elektrische verlichting, bogen werden vervangen door vuurwapens en paarden werden grotendeels vervangen door auto’s en spoorwegen. Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, kunnen ook de huidige besturingssystemen en onlinediensten uiteindelijk worden vervangen door nieuwe oplossingen.
Daarom moet de term “mobiel ecosysteem” worden gezien als een praktische term uit de technologie- en marketingwereld die een groep compatibele apparaten en diensten beschrijft, en niet als een echt ecosysteem in wetenschappelijke zin.
