Un sistema home theater e una soundbar sono entrambi progettati per migliorare l’esperienza audio durante la visione di film e programmi televisivi, ma utilizzano approcci diversi.
Un sistema home theater tradizionale è generalmente composto da un ricevitore AV o un amplificatore e da diversi altoparlanti. A seconda della configurazione, può includere altoparlanti anteriori, un altoparlante centrale, altoparlanti surround e un subwoofer. I precedenti sistemi home theater all-in-one potevano anche includere un lettore DVD o Blu-ray integrato.
Una soundbar è un sistema audio compatto che combina più altoparlanti e l’elaborazione audio in un unico involucro. Le soundbar moderne possono essere collegate a un televisore e ad altri dispositivi tramite HDMI, audio ottico, Bluetooth o Wi-Fi. Alcuni modelli supportano anche Dolby Atmos, DTS:X, subwoofer wireless e altoparlanti posteriori aggiuntivi.
La differenza principale risiede quindi nella progettazione del sistema. Un home theater tradizionale utilizza diversi altoparlanti separati posizionati nella stanza, mentre una soundbar concentra la maggior parte dell’hardware audio in un’unica unità ed è progettata per occupare molto meno spazio.
Lo sviluppo dei servizi di streaming e dei televisori con schermi di grandi dimensioni ha inoltre cambiato il ruolo di entrambe le tecnologie. I lettori di supporti fisici sono diventati meno importanti, mentre televisori, dispositivi di streaming, ricevitori AV e soundbar sono diventati sempre più il centro dei moderni sistemi di intrattenimento domestico.
1960–1990
Negli anni ’60 e ’70, i sistemi stereo divennero sempre più popolari. Lo stereo a due canali permetteva agli ascoltatori di percepire il suono proveniente dai lati sinistro e destro, creando un palcoscenico sonoro più ampio e realistico rispetto a quello che poteva offrire un singolo altoparlante.
Una tappa importante nello sviluppo del suono surround fu l’introduzione del Dolby Surround, seguito successivamente dal Dolby Pro Logic. Queste tecnologie consentivano ai sistemi audio compatibili di riprodurre effetti di suono surround attraverso canali audio e altoparlanti aggiuntivi.
Tuttavia, durante questo periodo, i sistemi home theater rimanevano principalmente un prodotto destinato agli appassionati. Le apparecchiature erano spesso costose, complicate da installare e difficili da integrare con un televisore standard.
1990–2000
L’introduzione di Dolby Digital e DTS rese l’audio digitale multicanale discreto ampiamente disponibile per l’intrattenimento domestico. La configurazione 5.1 divenne uno standard importante per le colonne sonore dei film.
Un tipico sistema 5.1 era composto da un altoparlante sinistro, un altoparlante destro, un altoparlante centrale, due altoparlanti surround e un subwoofer. Questa configurazione permetteva agli spettatori di sperimentare a casa effetti sonori direzionali simili a quelli utilizzati nelle sale cinematografiche.
Lo sviluppo dei sistemi home theater fu inoltre favorito dalla comparsa di supporti digitali in grado di memorizzare audio multicanale. Ciò permise di registrare e riprodurre a casa un suono surround di alta qualità, avvicinando l’esperienza della visione domestica a quella di un cinema.
2000–2015
Gli anni 2000 portarono cambiamenti significativi sia nella tecnologia dei televisori sia nei sistemi home theater.
I televisori a schermo piatto di grandi dimensioni divennero sempre più comuni, mentre le dimensioni degli schermi continuavano ad aumentare. Di conseguenza, guardare film a casa iniziò a diventare sempre più simile all’esperienza di una sala cinematografica.
Nello stesso periodo, i produttori iniziarono a sviluppare alternative più compatte ai sistemi home theater tradizionali. Questi prodotti contribuirono a preparare il terreno per la rapida crescita delle moderne soundbar.
Un esempio di uno dei primi approcci alla creazione di un audio simile al surround tramite un dispositivo compatto fu la tecnologia Digital Sound Projector di Yamaha. Prodotti come lo Yamaha YSP-4000 utilizzavano numerosi piccoli altoparlanti e l’elaborazione digitale del segnale per creare l’impressione che il suono provenisse da direzioni diverse, senza richiedere un sistema convenzionale composto da più altoparlanti.
2015–Oggi
A metà degli anni 2010, il modo in cui le persone guardavano film e programmi televisivi stava cambiando rapidamente.
I servizi di streaming stavano diventando sempre più popolari, riducendo l’importanza dei supporti fisici come DVD e Blu-ray per molti consumatori. Di conseguenza, i sistemi home theater all-in-one con lettori di dischi integrati divennero gradualmente obsoleti.
Allo stesso tempo, le soundbar divennero sempre più popolari perché erano molto più facili da installare rispetto ai sistemi home theater tradizionali. Una soundbar poteva essere posizionata sotto il televisore e collegata con un solo cavo, mentre i modelli più avanzati potevano essere abbinati anche a subwoofer wireless e altoparlanti posteriori.
Le soundbar divennero inoltre significativamente più sofisticate. Invece di limitarsi a riprodurre un semplice suono stereo, molti modelli iniziarono a offrire un suono surround virtuale e il supporto per i moderni formati audio multicanale.
Le soundbar moderne sono molto più avanzate dei semplici altoparlanti dei televisori che inizialmente erano state progettate per sostituire. Molti modelli supportano oggi HDMI eARC, Dolby Atmos, DTS:X, Wi-Fi, Bluetooth e subwoofer wireless. Alcuni sistemi possono inoltre essere ampliati con altoparlanti posteriori dedicati per creare un’esperienza di suono surround più completa.
Dolby Atmos ha modificato ulteriormente il modo in cui i produttori affrontano l’audio immersivo. Invece di limitare il suono surround agli altoparlanti posizionati intorno all’ascoltatore sul piano orizzontale, Atmos può creare l’impressione che i suoni provengano dall’alto, anche direttamente sopra la testa.
Tuttavia, i sistemi home theater tradizionali non sono scomparsi. Gli appassionati e gli utenti che cercano un suono surround più potente e preciso possono ancora scegliere un ricevitore AV con altoparlanti separati e un subwoofer. Questi sistemi rimangono una scelta importante per le configurazioni home theater dedicate e per gli utenti che danno priorità alla qualità e alla flessibilità dell’audio rispetto alla semplicità e alla compattezza.
Sistema Home Theater o Soundbar
La scelta tra un sistema home theater e una soundbar dipende in gran parte dalle priorità dell’utente.
Un sistema home theater tradizionale è più adatto a chi desidera un suono surround potente e più preciso e dispone di spazio sufficiente per installare diversi altoparlanti. Offre inoltre una maggiore flessibilità, poiché i singoli componenti possono essere aggiornati separatamente.
Una soundbar è più conveniente per chi desidera migliorare l’audio del televisore senza installare un sistema completo di altoparlanti. Occupa meno spazio, richiede meno cavi ed è generalmente più facile da configurare.
Le soundbar moderne possono inoltre offrire un suono sorprendentemente realistico, soprattutto se abbinate a un subwoofer wireless e ad altoparlanti posteriori. Tuttavia, un sistema configurato correttamente con altoparlanti separati offre ancora una localizzazione più precisa delle sorgenti sonore e una sensazione di suono surround più immersiva.
